As ferramentas pneumáticas utilizam gás comprimido como meio de trabalho, transmitindo energia ou informações através da pressão do gás. O sistema de transmissão de energia fornece gás comprimido através de tubos e válvulas de controle para atuadores pneumáticos, convertendo a energia de pressão do gás comprimido em energia mecânica para realizar o trabalho. O sistema de transmissão de informações utiliza elementos lógicos pneumáticos ou elementos de jato para realizar operações lógicas e outras funções; isso também é conhecido como sistema de controle pneumático.
Em primeiro lugar, em comparação com as ferramentas elétricas, as ferramentas pneumáticas são menores e mais leves para a mesma potência de saída, tornando-as mais adequadas para trabalhos prolongados sem sobreaquecimento. Mesmo que o motor esteja sobrecarregado, ele poderá retomar a operação normal após a sobrecarga ser aliviada. Em segundo lugar, as ferramentas pneumáticas são mais resistentes-à água e, como podem usar bombas de ar com motor de combustão interna, podem se adaptar a vários ambientes agressivos ou adversos. Finalmente, embora o investimento inicial em ferramentas pneumáticas exija o estabelecimento de equipamentos de tubulação de ar comprimido, o custo-de longo prazo em termos de consumo de energia e manutenção de ferramentas é menor.
No entanto, em condições-de serviço pesado, as ferramentas pneumáticas oferecem vantagens incomparáveis em relação às ferramentas manuais, caracterizadas por alta qualidade, longa vida útil, alta velocidade, alta força de saída e alta precisão.
O motor pneumático é um componente chave das ferramentas pneumáticas, consistindo principalmente de um motor pneumático e engrenagens de saída de potência. Ele depende de ar comprimido de alta-pressão para acionar as pás do motor, fazendo com que o rotor do motor gire e produza movimento rotacional. Este movimento rotacional é então transmitido através de engrenagens para todo o mecanismo de trabalho. Com base no fato de o estator e o rotor serem concêntricos, os motores pneumáticos podem ser classificados como motores concêntricos e motores excêntricos; com base no número de entradas de ar, eles podem ser classificados como motores de-entrada simples, motores-de entrada dupla e motores-de múltiplas entradas. Independentemente do tipo, todos os motores pneumáticos dependem de ar comprimido para acionar as pás do motor e girar o rotor. Durante a rotação em alta-velocidade, as pás do motor esfregam constantemente contra a parede interna do estator, tornando-as o componente mais comum e facilmente danificado do motor. Portanto, a qualidade do ar comprimido e a presença de moléculas de óleo lubrificante são cruciais.